متحجرة حوت تكشف عن أثقل حيوان في التاريخ .. عمرها 39 مليون عام

قد يحطّم حوت أزرق عاش منذ ملايين السنين وينتمي إلى نوع منقرض حاليا الرقم القياسي لأثقل حيوان على الإطلاق، على ما أفادت دراسة .

هذا العملاق البحري المسمى “بيريكتوس كولوسوس” Perucetus Colossus، والذي اكتُشفت متحجراته الأولى في البيرو عام 2010، عاش قبل 39 مليون سنة. وقُدّر متوسط وزنه بـ 180 طنا من جانب فريق من العلماء نُشرت نتائج عملهم في مجلة “نيتشر”.

هذا الوزن غير كاف لمنحه لقب أثقل حيوان على الإطلاق، إذ إن أكبر حوت أزرق حديث في تاريخ السجلات يزن 190 طنا بحسب موسوعة جينيس للأرقام القياسية. وهو وزن قياسي يفوق حتى زنة الديناصورات العملاقة التي انقرضت قبل ملايين السنين.

ولكن من خلال عملية استقراء بالاعتماد على عظام بيريكتوس كولوسوس (“حوت بيرو الضخم”)، يقدّر الباحثون أن يكون وزن الحوت القديم بين 85 و340 طنا.

وقال إيلي أمسون المشارك في إعداد الدراسة، لوكالة فرانس برس، إن الباحثين ما زالوا حذرين في استنتاجاتهم، لكن “لا يوجد سبب للاعتقاد بأن العينة التي تم اكتشافها في بيرو كانت الأكبر من نوعها”.

وأضاف عالم الحفريات هذا من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في شتوتغارت بألمانيا “هناك فرصة جيدة أن يكون الرقم القياسي” للحوت الأزرق “قد كُسر من جانب بعض الأفراد”. لكن ما هو مؤكد هو أن المتحجرة المكتشفة تدور “في النطاق نفسه”.

واكتُشفت أول متحجرة لبيريكتوس كولوسوس في عام 2010 في الصحراء قبالة الساحل الجنوبي للبيرو بواسطة عالم الحفريات ماريو أوربينا. لكنها “بدت وكأنها صخرة أكثر من كونها أحفورة”، وفق إيلي أمسون.

– رأس صغير جدا

وقد عُثر على إجمالي 13 فقرة عملاقة، تزن إحداها ما يقرب من 200 كيلوغرام، في الموقع، إلى جانب أربعة أضلاع وعظم في الفخذ.

واستغرق الأمر أعوام والكثير من التنقلات لجمع الأحافير وإعدادها، حتى أن فريقا من الباحثين البيروفيين والأوروبيين احتاج وقتا أطول لكي يعرف بالضبط طبيعة الحيوان، وهو نوع جديد ينتمي إلى سلالة منقرضة من الحيتانيات تُعرف باسم الباسيلوصوريات.

وتضم عائلة الحيتان الحالية الدلافين والحيتان وخنازير البحر. وقد عاشت أولى أسلافها على الأرض، وكان بعضها يبدو أشبه بغزال صغير.

بمرور الوقت، هاجرت هذه الحيوانات إلى الماء، وكانت الباسيلوصوريات أولى الحيتان التي تتبنى أسلوب حياة مائيا بالكامل.

وللتكيف مع هذا التغيير (وللتمكن من تخزين المزيد من الطاقة على وجه الخصوص)، بدأت هذه الثدييات البحرية في النمو في الحجم، وهي عملية تطورية تسمى العملقة.

وقد وصلت إلى الحد الأقصى لكتلة الجسم قبل 30 مليون سنة مما كان متوقعاً، وفق الدراسة.

يقول أمسون إن بيريكتوس كولوسوس، مثله مثل أنواع أخرى من الباسيلوصوريات، يمتلك رأسا “صغيرا بشكل يبعث على السخرية” مقارنة بجسمه، على الرغم من عدم وجود عظام تثبت ذلك.