انتهت عودة سيرينا وليامز إلى ملعب آرثر آش بشكل مفاجئ أمس الثلاثاء، بعدما خسرت، إلى جانب الإسباني كارلوس ألكاراز، أمام الثنائي فلافيو كوبولي وبليندا بنتشيتش بنتيجة 5-4 و4-1 في دور الثمانية لمنافسات الزوجي المختلط ببطولة أميركا المفتوحة للتنس، لتتبدد البداية الواعدة التي قدماها في مستهل مشوارهما.
ولم تظهر وليامز، الحاصلة على 23 لقبا في البطولات الأربع الكبرى، على ملعب آرثر آش منذ وداعها المؤثر للتنس عام 2022، لذا استقبلها الجمهور بحفاوة كبيرة وهتافات صاخبة فور دخولها الملعب.
وأظهرت الأميركية البالغة من العمر 44 عاما انسجاما لافتا مع ألكاراز، الذي يصغرها بنحو 21 عاما، إذ بدا الثنائي مرتاحا داخل الملعب، يتبادلان الابتسامات والضحكات، خلال فوزهما في وقت سابق أمس الثلاثاء على إيرين روتليف ولويد جلاسبول بنتيجة 5-3 و4-1 في الدور الأول. لكن القوة الهجومية للثنائي لم تصمد أمام تماسك كوبولي وبنتشيتش، اللذين لعبا بثقة كبيرة وأعصاب هادئة، ليحجزا مقعدهما في قبل النهائي حيث سيواجهان إيلينا سفيتولينا وجايل مونفيس اليوم الأربعاء.
وقال الإيطالي كوبولي «اللعب أمام سيرينا وكارلوس على ملعب آرثر آش ليس بالأمر السهل. كنت متعبا قبل المباراة، وأنا أكثر تعبا الآن».
وكانت وليامز قد قدمت لمحات من مستواها المعهود خلال مباراتهما الافتتاحية، بعدما أطلقت إرسالا بلغت سرعته 120 ميلا في الساعة (193.1 كيلومتر في الساعة)، وسط صيحات إعجاب من الجماهير التي ملأت المدرجات، وذلك بعد ما يزيد قليلا على شهرين من إعلان عودتها المذهلة إلى الملاعب.
أما ألكاراز، الذي خاض أولى مبارياته منذ أبريل بعد التعافي من الإصابة، فقد تجاوز بدايته المتواضعة وأنهى المجموعة الأولى بضربة أمامية حاسمة، قبل أن يفرض الثنائي سيطرتهما الكاملة على المجموعة الثانية.
لكن كوبولي، وصيف بطل رولان جاروس، وبنتشيتش، بطلة أولمبياد طوكيو، فرضا اختبارا صعبا على منافسيهما. ومع ارتكاب وليامز وألكاراز عددا من الأخطاء المبكرة، نجح كوبولي في حسم المجموعة الأولى بإرسال ساحق. ومنذ تلك اللحظة، رفع الثنائي الإيطالي/السويسري من مستواه بشكل ملحوظ، ولم يرتكب أي أخطاء سهلة في المجموعة الثانية، قبل أن يشيد اللاعبان بمنافسيهما عقب المباراة.
وقالت بنتشيتش «لا أعرف كيف وصلت إلى هذا الملعب، لكن اللعب أمام سيرينا وكارلوس شرف كبير».
