أكد مدرب منتخب أيرلندا هيمير هالجريمسون أن فريقه سيخرج من فترة التوقف الدولي أقوى، بعد مباراتين متوترتين ضد إسرائيل دعا فيهما المشجعون والسياسيون فريقه إلى مقاطعتهما.
كانت المباريات محط أنظار الجميع منذ أن أُجريت القرعة بين الفريقين في فبراير، إذ تُعد أيرلندا من أشد منتقدي الحرب الإسرائيلية على غزة في أوروبا، وشهدت العديد من الاحتجاجات المطالبة بعدم خوض المنتخب مبارياته مع إسرائيل.
كانت المعارضة شديدة لمباراة المنتخب الأيرلندي ضد إسرائيل لدرجة أن الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم اختار إقامة المباراة خلف أبواب مغلقة في باكا توبولا، وهي بلدة صربية صغيرة يبلغ عدد سكانها نحو 12000 نسمة، بدلًا من إقامتها في دبلن.
وسيغيب حارس المرمى الاحتياطي جافين بازونو، الذي رفض الوجود في تشكيلة الفريق للمباراة الأولى ضد إسرائيل، مرة أخرى عندما يلتقي الفريقان في صربيا غدًا الأحد، كما سيغيب القائد دارا أوشيا أيضًا بسبب ولادة طفله.
وقال هالجريمسون، في مؤتمر صحفي اليوم السبت: "على صعيد كرة القدم، فإن أهم ما يجب علينا فعله هو التحكم في مستوى تركيزنا والحفاظ على التركيز على تلك المباراة مباراة الأحد، وعدم فقدانه".
وأضاف: "لقد عبَّر الناس في أيرلندا عن مشاعرهم تجاه هذا الأمر، ومن الواضح أن ذلك يؤثر على اللاعبين أيضًا، نريد أن نقدم أداءً جيدًا، لكن الأمر سيظل دائمًا تحديًا عندما تكون الأجواء صاخبة إلى هذا الحد".
ويواصل الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم التحقيق في مزاعم تعرض اللاعبين الأيرلنديين آدم إيداه وجيمس أبانكواه لإساءة عنصرية خلال فوزهم 3-0 على الإسرائيليين في المجر، يوم الأحد.
وقال هالجريمسون: "الأمر يتعلق بعملية تجريها كل من أقسامنا ثم الاتحاد الأوروبي لكرة القدم للنظر فيها، أعتقد أن هذا الأمر تم الإبلاغ عنه من كلا الفريقين، أتمنى فقط أن نتمكن من التركيز على كرة القدم وأن تكون كرة القدم هي المنتصرة بعد كل هذا".
وأكد الرجل البالغ من العمر 59 عامًا إن الصعوبات التي واجهها الفريق ستزيد من قوته قائلًا: "إن النجاة من هذا المعسكر، والخروج منه معًا كفريق واحد، سيكون بمثابة انتصار هائل بالنسبة لي، وهذا نابع من صميم قلبي".
وأتم: "أعتقد أن مجرد البقاء كمجموعة بعد هذه المباراة، سيكون بمثابة فوز كبير لي ولهذه المجموعة، ولرابطة كرة القدم، بعد كل التحديات التي مر بها هذا الفريق، وكل الانتقادات".
