نجح تلسكوب «هابل»، التابع لوكالة الفضاء الأميركية «ناسا»، في توفير أدلة مباشرة على تشكل كوكب أوّلي يحمل الكثير من الخصائص الفريدة، منها الحجم وبُعده الشديد عن نجمة المضيف، والذي قد يدعم نظرية جديدة حول تشكل الكواكب.
والكوكب المتشكل حديثاً، المسمى (AB Aurigae b)، والذي تم الإعلان عن تفاصيله، في دورية «نيتشر أسترونومي»، ربما يكون أكبر بنحو تسع مرات من كوكب المشتري، ويدور حول نجمه المضيف على مسافة هائلة تبلغ 8.6 مليار ميل، أي أكثر من ضعف المسافة بين كوكب بلوتو والشمس.
ويقول ثاين كوري، الباحث الرئيسي بالدراسة، في تقرير نشره الموقع الخاص بتلسكوب «هابل» بالتزامن مع نشر الدراسة: «عند هذه المسافة الكبيرة، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً، حتى يتشكل كوكب يفوق حجم المشتري عن طريق النظرية السائدة المقبولة على نطاق واسع وهي (التراكم الأساسي)، وهذا يقودنا إلى ترجيح نظرية (عدم استقرار القرص)، فهي الأنسب لشرح كيف تمكن هذا الكوكب من التشكل، رغم هذه المسافة الكبيرة بينه وبين نجمه المضيف».
وجميع الكواكب مصنوعة من مادة نشأت في قرص نجمي، ونهج النظرية السائدة لتشكيل الكواكب هي «التراكم الأساسي»، والذي يسير من أسفل إلى أعلى، حيث تنمو الكواكب المدمجة في القرص من أجسام صغيرة، تتراوح أحجامها من حبيبات الغبار إلى الصخور، حيث تصطدم ويلتصق بعضها ببعض في أثناء دورانها حول نجم، وعلى النقيض من ذلك، فإن نهج عدم استقرار القرص هو نموذج من أعلى إلى أسفل، حيث عندما يبرد قرص ضخم حول النجم، تتسبب الجاذبية في تفكك القرص بسرعة مشكلاً كتلة كوكب أو أكثر.
