وفقًا للدراسة، انخفضت مساحات الجليد البحري العام الماضي بمقدار النصف تقريبًا مقارنةً بالمتوسط بين عامي 1990 و2015 في أربع مناطق: بحر بيلينغشهاوزن، والبحرين الخارجيين ويدل وروس، حيث تراجع الجليد بنسبة تصل إلى 80%، ومنطقة إندربي لاند التي شهدت انخفاضًا يصل إلى 50%.
ورغم أن بيانات عام 2024 لم تتوفر بعد، فإن استمرار هذا التراجع يشير إلى أن الاتجاه مستمر.
سيمون جوسي، المؤلف المشارك في الدراسة وعالم المحيطات في المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة قال: “من المبكر أن نقول ما إذا كانت سنة 2023 وتراجع الجليد القياسي يشيران إلى بداية تحول جوهري في كمية الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية. ومع ذلك، تكشف دراستنا عن الظروف القاسية التي يمكن توقعها في السنوات القادمة إذا استمر الجليد البحري في التراجع، حيث يبدو أن عام 2024 يستمر في نفس الاتجاه الحاد الذي شهدناه في 2023″، وفق ما نقله عنه موقع “لايف ساينس”.
ولتقييم تأثير هذا الذوبان الكبير في الجليد، أجرى الباحثون تحليلًا لتدفق الحرارة بين الهواء والمحيط، بالإضافة إلى التغيرات في غطاء الجليد في القارة القطبية الجنوبية عام 2023. ووجدت الدراسة، التي نُشرت في 18 ديسمبر في مجلة “نيتشر”، أن سطح المحيط المكشوف حديثًا فقد الحرارة أسرع بمقدار 1.5 مرة عن السنوات السابقة.
ويمكن أن يكون لهذا التزايد في فقدان الحرارة تداعيات بعيدة المدى. على سبيل المثال، يؤدي فقدان الحرارة إلى تبريد المياه قرب سطح المحيط، مما يجعلها أكثر كثافة مما كانت عليه في السنوات الماضية. وعندما تغرق هذه المياه الكثيفة، قد تؤدي إلى اضطراب تيارات المحيط العميقة والدوران في المحيط الجنوبي.
يقول أندرو مايرز، المؤلف المشارك في الدراسة وعالم المحيطات في المسح البريطاني للقطب الجنوبي: “هذا التبريد والغرق اللاحق للمياه التي كانت مغطاة بالجليد البحري لديه القدرة على إطلاق المياه الدافئة العميقة التي كانت عادةً محفوظة بعيدًا عن الجليد بواسطة طبقة سطحية عازلة. بدوره، يمكن أن يزيد ذلك من ذوبان الجليد البحري في السنوات القادمة”.
كما يمكن أن تساهم التغيرات في تدفق الحرارة بين المحيط والغلاف الجوي في زيادة وتيرة العواصف فوق القارة القطبية الجنوبية، حيث يمتص الغلاف الجوي المزيد من الحرارة.
ومن خلال النظر في عدد الأيام ذات الرياح العاتية كدليل على تواتر العواصف، وجد الباحثون متوسطًا قدره 11.6 يومًا عاصفًا في شهري يونيو ويوليو 2023 في عدة مناطق شهدت انخفاضًا في الجليد البحري، مقارنةً بمتوسط قدره 9.1 يومًا عاصفًا بين عامي 1990 و2015. وشهدت بعض المناطق، مثل البحر الشمالي ليدل، زيادة تصل إلى سبعة أيام عاصفة إضافية في الشهر.
وتشير الأبحاث السابقة أيضًا إلى أن ذوبان الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية قد يؤثر على درجات الحرارة في باقي أنحاء العالم. يقول جوسي: “تسلط أبحاثنا الضوء على الحاجة إلى مواصلة دراسة الرابط بين تراجع الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية وفقدان حرارة المحيطات والتغيرات في أنماط الطقس. هذه التغيرات قد تؤثر على الطقس والمناخ بعيدًا عن القارة القطبية الجنوبية”.
