قبل عشر سنوات، تخلص جيمس هاولز، وهو مهندس في تقنية المعلومات، عن طريق الخطأ من قرص صلب يحتوي على 8000 عملة بيتكوين، وذلك أثناء تنظيف منزله في عام 2013.
هاولز كان قد نجح في تعدين تلك العملات في مراحل مبكرة من تطور العملة الرقمية، لكنه نسي أن القرص الصلب يحتوي على تلك العملات التي تبلغ قيمتها الآن أكثر من 450 مليون جنيه إسترليني.
القرص الصلب قد انتهى به المطاف في مكب نفايات في نيوبورت بجنوب ويلز، حيث يتم حراسة الموقع على مدار الساعة بشبكة من كاميرات المراقبة، بسبب القيمة الهائلة للعملات الرقمية التي يحتمل أن تكون مدفونة هناك، والتي قد تصل إلى حوالي 1.5 مليار جنيه إسترليني بحلول نهاية العام إذا استمرت قيمة البيتكوين في الارتفاع.
استعادة القرص تتطلب حفر ما يقارب 100 ألف طن من القمامة المدفونة، وهو ما يرفض مجلس نيوبورت السماح به حتى الآن. هاولز، الذي عرض دفع ما يصل إلى 10 ملايين جنيه إسترليني للمجلس مقابل الحصول على إذن التنقيب، يواجه صعوبات كبيرة في إقناع السلطات بالتعاون معه، ما دفعه إلى التخطيط لرفع دعوى قانونية أمام المحكمة العليا.
أحد العاملين في المكب أشار إلى صعوبة العملية، حيث قال: “المشكلة الكبرى تكمن في تحديد مكان القرص وسط تلك التلال من القمامة، وحتى لو حصل هاولز على الإذن، ستكون عملية التنقيب شبيهة بالبحث عن إبرة في كومة قش”.
هاولز، الذي يرفض التخلي عن أمله في استعادة ثروته المفقودة، أكد قائلاً: “المجلس يريد مني أن أستسلم وأنسى الأمر، لكن كيف يمكن لأي شخص أن يفعل ذلك؟ كل ما أطلبه هو فرصة لاستعادة ممتلكاتي”.
